ΧΡΙΣΤΟΥΓΕΝΝΙΑΤΙΚΕΣ ΑΓΟΡΕΣ ΤΗΣ ΕΥΡΩΠΗΣ: μια ιστορια 700 χρονων

Κάθε χρόνο, προς τα τέλη Νοεμβρίου, σε πάρα πολλές πόλεις της Ευρώπης οι υπαίθριες χριστουγεννιάτικες αγορές δίνουν έναν ξεχωριστό τόνο με τα πολύχρωμα μικρά μαγαζάκια στα οποία βρίσκει κανείς ό,τι καλύτερο διαθέτει ο κάθε τόπος. Αυτό που έχει πολύ ενδιαφέρον για εμάς που ψάχνουμε τις ιδιαίτερες γεύσεις και το καλό φαγητό είναι οι αλμυρές και γλυκές λιχουδιές που μπορεί να δοκιμάσει ο επισκέπτης. Μια βόλτα στη χριστουγεννιάτικη αγορά είναι ο καλύτερος τρόπος για να έχουμε μια συνοπτική αλλά ουσιαστική γαστρονομική εμπειρία της τοπικής κουζίνας.

Οι χριστουγεννιάτικες αγορές είναι μια συνήθεια αιώνων. Γύρω στο 1300 με 1400 ξεκίνησαν να λειτουργούν στην Αυστρία και στη Γερμανία. Οι ντόπιοι πουλούσαν ή αγόραζαν προϊόντα, κυρίως κρέατα και τυροκομικά, και μαζεύονταν σε ομάδες για να τραγουδήσουν χριστουγεννιάτικα τραγούδια. Σταδιακά, προστέθηκαν τα χειροποίητα χριστουγεννιάτικα στολίδια, μετά το ζεστό κρασί με μπαχαρικά που το αγαπάνε στην κεντρική και στη βόρεια Ευρώπη και με την πάροδο του χρόνου οι χριστουγεννιάτικες αγορές έγιναν θεσμός.

Τα τελευταία χρόνια μπήκαν στο παιχνίδι ακόμα και το Λονδίνο με τη Winter Wonderland αλλά και η Σιγκαπούρη με την εντυπωσιακή αγορά Christmas Wonderland στο Gardens by the Bay με τα φουτουριστικά δέντρα. Αυτή η αγορά έχει το ψηλότερο χριστουγεννιάτικο δέντρο στην Ασία, ένα υπέρλαμπρο πάνελ με 252.000 λαμπτήρες και την πιο εντυπωσιακή τεχνητή χιονόπτωση! Στην Ευρώπη οι μεγαλύτερες χριστουγεννιάτικες αγορές είναι της Βιέννης, της Κολονίας και του Λονδίνου. Όσο για τις λιχουδιές, ζεστό κρασί με μπαχαρικά, μπισκοτάκια με τζίντζερ, ψητά λουκάνικα και το Gugelhupf, ένα αφράτο γιορτινό κέικ με μαγιά, είναι οι πιο κλασικές και κοινές σχεδόν σε όλες τις χώρες. Κάθε αγορά όμως έχει τα δικά της καλούδια, τα οποία αξίζει να ανακαλύψουμε.

ΒΙΕΝΝΗ, ΑΥΣΤΡΙΑ

Οι 20 χριστουγεννιάτικες αγορές της Βιέννης, σκορπισμένες σε διάφορα σημεία της πόλης, έχουν το μεγάλο πλεονέκτημα απέναντι στις υπόλοιπες αγορές της Ευρώπης: ένα πανέμορφο σκηνικό με τα κτίρια που βρίσκονται πίσω τους: το δημαρχείο, τα παλάτια Belvedere και Schönbrunn (μπροστά από το συγκεκριμένο παλάτι στήνεται η μεγαλύτερη αγορά της πόλης), η πλατεία Μαρίας Θηρεσίας στην περιοχή με τα μουσεία. Το ζεστό κρασί με τα μπαχαρικά εδώ έχει την τιμητική του αλλά και το ζεστό παντς με ή χωρίς αλκοόλ και με διαφορετικά μείγματα φρούτων.

Κάνοντας την περιήγηση στους πάγκους, ο επισκέπτης θα δοκιμάσει ψητά κάστανα με Kartoffelpuffer, τις τοπικές αφράτες τηγανίτες πατάτας, αλλά και τα Krapfen, τα εντυπωσιακά μεγάλα και αφράτα τηγανητά ντόνατς με κρέμα ή μαρμελάδα. Μιλάμε για κεντρική Ευρώπη και τα λουκάνικα δεν λείπουν από καμία αγορά, είναι must και εδώ. Αυτά που δεν πρέπει να χάσετε είναι τα Käsekrainer, τα γεμιστά λουκάνικα με τυρί που είναι μοναδική εμπειρία. Μάλιστα, έξω από την Όπερα της Βιέννης υπάρχει ένα κιόσκι που τα σερβίρει με πίκλες και σαμπάνια. Ένα από τα πιο ιδιαίτερα γλυκά είναι τα Germknödels, αφράτα ψωμάκια ατμού γεμιστά με μαρμελάδα φρούτων του δάσους, που τα σερβίρουν με κρέμα ζαχαροπλαστικής και παπαρουνόσπορο. 

ΝΙΡΕΜΒΕΡΓΗ, ΓΕΡΜΑΝΙΑ

Η χριστουγεννιάτικη αγορά της Νιρεμβέργης είναι από τις πιο παλιές της Ευρώπης και η πιο αυθεντική. Ό,τι υπάρχει στους πάγκους προέρχεται από την τοπική αγορά και είναι εξαιρετικής ποιότητας. Εδώ οι διοργανωτές θέλουν να κρατήσουν χαμηλούς τόνους. Δεν τους ενδιαφέρουν οι περίτεχνοι στολισμοί, οι εντυπωσιακοί φωτισμοί και τα εισαγόμενα παιχνίδια και στολίδια.

Η αγορά αυτή είναι η αφορμή για να βγουν οι ντόπιοι από τα σπίτια τους, να βρεθούν με φίλους και να γευτούν ένα ωραίο σάντουιτς με τα περίφημα Rostbratwurst, τα μικρά ψητά τοπικά λουκάνικα, να απολαύσουν τις τοπικές μπίρες και να δοκιμάσουν οπωσδήποτε τα Lebkuchen, τα πικάντικα μπισκότα με το κυρίαρχο άρωμα του τζίντζερ. Όλοι περνάνε από την αγορά για να πάρουν τον τυχερό «δαμασκηνάνθρωπο», ένα φαγώσιμο κουκλάκι με παραδοσιακές φορεσιές, φτιαγμένο από σύκα, καρύδια, σταφίδες και δαμάσκηνα, που είναι άκρα του. Κάθε σπίτι πρέπει να έχει ένα Zwetschgenmännle, για να έχει ευτυχία και γεμάτο πορτοφόλι όλη τη χρονιά.

Στις απαραίτητες αγορές για το σπίτι συγκαταλέγονται το γιορτινό τσουρέκι Christstollen, με φρούτα γλασέ και έντονο άρωμα πικραμύγδαλου από το μάρζιπαν, και τα Vanillekipferl, τα βουτυρένια μπισκοτάκια αμυγδάλου με άχνη ζάχαρη, σε σχήμα πέταλου, που μοιάζουν με τους δικούς μας κουραμπιέδες. 

ΠΡΑΓΑ, ΤΣΕΧΙΑ

Η Πράγα, που είναι πανέμορφη έτσι κι αλλιώς, την περίοδο των γιορτών λάμπει κυριολεκτικά. Οι δύο μεγάλες χριστουγεννιάτικες αγορές στην πλατεία της παλιάς πόλης είναι πόλος έλξης για χιλιάδες ντόπιους και τουρίστες.

Εδώ ο επισκέπτης θα δοκιμάσει όλες τις τοπικές μπίρες και το περίφημο σάντουιτς με ψητό χοιρομέρι (Pražská Šunka) και τα αφράτα λουκάνικα με τα πολλά μπαχαρικά (Klobása). Στάση για langoš, αφράτες τηγανίτες από ζύμη ψωμιού με μπόλικο σκόρδο και βούτυρο αλλά και με διαφορετικά συνοδευτικά αρκετές φορές, όπως μανιτάρια, τυριά ή λαχανικά. Και εδώ το ζεστό κρασί με μπαχαρικά ή με μέλι είναι ιδιαίτερα δημοφιλές.

Αυτό όμως που θεωρείται τοπική λιχουδιά είναι τα trdelník, που τελευταία έκαναν την εμφάνισή τους και στην Ελλάδα με το όνομα «γλυκιά καμινάδα». Πρόκειται για χωνιά ζύμης που είναι παρόμοια με αυτή της σφολιάτας, τυλίγεται γύρω από έναν κύλινδρο και ψήνεται στα κάρβουνα. Όσο είναι ζεστή, την περνάνε από ζάχαρη και ξηρούς καρπούς και την πουλάνε έτσι όπως βγαίνει ζεστή και τραγανή ή τη γεμίζουν με σοκολάτα, κρέμα ή παγωτό. Πρόκειται για ένα παραδοσιακό γλυκό της γειτονικής Σλοβακίας, που ήταν επόμενο να περάσει τα σύνορα, αφού είναι και πολύ εντυπωσιακό και αρκετά νόστιμο.